Các nhà khoa học tìm ra hướng đi mới trong việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất

Một ngôi sao đang tàn lụi, lại có khả năng đang chiếu sáng cho một hành tinh có sự sống.

Người ta thường nói, trong cái chết thường tồn tại sự sống, và điều này đặc biệt hợp lý trong công cuộc tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất. Kính thiên văn Kepler của NASA đã thực hiện nhiệm vụ này hàng năm qua, và tín hiệu về sự sống đầu tiên đã xuất hiện, không phải từ một hành tinh quay quanh một ngôi sao sáng giống Mặt trời. Ngược lại, một ngôi sao đang tàn lụi, giúp chúng ta xác định một hành tinh có sự sống dễ dàng hơn rất nhiều.

Các nhà khoa học tìm ra hướng đi mới trong việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất

Công cuộc tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất có thể được chia thành hai giai đoạn chính: đầu tiên người ta phải tìm được một hành tinh có khả năng ở được, một hành tinh có cấu trúc giống Trái đất. Và thứ hai, phải tìm kiếm những bằng chứng cho thấy khả năng tồn tại sự sống trên hành tinh đó, bao gồm cả việc tìm ra những dấu vết của sự sống.

Bước đầu tiên vẫn tiến triển rất khả quan. Trạm thiên văn Kepler của NASA đã tìm kiếm các hành tinh giống Trái đất trong vòng hơn bốn năm nay và họ vẫn đang hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ này. Theo nhà thiên văn – vật lý học của Harvard, Avi Loeb cho biết bước thứ hai mới là bước phức tạp. Chúng ta không thể đưa người đến khám phá các hành tinh khác, cho nên chúng ta chỉ có cách tìm trong bầu khí quyển của hành tinh đó những dấu ấn sinh học chỉ điểm cho sự sống qua những phân tử hóa học, ví dụ như khí oxy. Nhưng điều này là rất khó.

Cách tốt nhất để tìm ra những dấu ấn này, là quan sát hành tinh khi nó di chuyển phía trước ngôi sao mà nó quay xung quanh. Khi đó, ánh sáng từ ngôi sao sẽ chiếu qua bầu khí quyển của hành tinh, các phần tử hóa học trong khí quyển sẽ hấp thụ ít nhiều lượng ánh sáng này, và từ đó các kính thiên văn của chúng ta có thể quan sát và giải mã chúng.

Vấn đề ở đây, theo Loeb, là hầu hết các hành tinh trên quỹ đạo xung quanh những ngôi sao giống Mặt trời, thì diện tích hành tinh này lại nhỏ hơn hàng nghìn lần so với ngôi sao đó (bạn có thể thấy rõ điều này, khi quan sát hiện tượng Venus Transiting – sao Kim đi ngang trước mặt của Mặt trời). Phần lớn ánh sáng mà chúng ta nhìn thấy thì lại không đi qua bầu khí quyển của hành tinh. “Điều này khiến cho việc phát hiện các phần tử oxy rất khó khăn, do ánh sáng của ngôi sao quá mạnh và quá nhiều”.

Nhưng nếu hành tinh đó quay quanh một sao lùn trắng – ngôi sao nhỏ hơn, nhiệt độ thấp hơn, đậm đặc hơn, được biết đến như một ngôi sao chết hay ngôi sao đang chết dần – thì lại là một chuyện khác. Cùng với nhà thiên văn – vật lý học Dan Maoz, Loeb đã xây dựng nên thuyết về hành tinh giống Trái đất quay xung quanh một sao lùn trắng và kết luận rằng, những hành tinh này đều có khả năng phát hiện dễ dàng những dấu hiệu của sự sống.

Kích thước của một sao lùn trắng khá nhỏ, chỉ tương đương Trái đất, vậy nên khi hành tinh đi qua trước mặt ngôi sao này, ít nhiều cũng sẽ làm giảm lượng ánh sáng đi tới một cách rõ rệt. Và, do đó, những dấu ấn sinh học trong khí quyển sẽ dễ dàng được phát hiện.

Loeb cho biết, với ước tính hiện tại, có khoảng hàng tỉ ngôi sao lùn trắng trong dải Ngân hà, và các dữ liệu cho thấy khoảng một phần ba trong số chúng là có hành tinh quay quanh. “Giờ chúng ta có thể thiết kế một lộ trình quan sát để có thể phát hiện các dấu ấn sinh học trong bầu khí quyển của các hành tinh giống Trái đất, nếu chúng thực sự tồn tại”.

Bước đầu tiên của chương trình này, là nhận diện những ngôi sao lùn trắng gần chúng ta, và kiểm tra xem có tồn tại hành tinh nào giống Trái đất đang quay quanh nó ở một khoảng cách thích hợp hay không. Sau đó, dựa vào một lượng lớn những bức ảnh chụp được, máy móc sẽ xử lý và cho ta biết kết quả.

Vậy thì việc tìm kiếm những hành tinh giống Trái đất và những ngôi sao giống Mặt trời thì sao, Loeb cho biết là hoàn toàn có thể, nhưng hiện tại thì chúng ta chưa tìm ra cách để nghiên cứu chúng. Có thể trong thập kỉ tới, chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời.

“Thật thú vị”, ông nói, “khi được sống trong thời đại mà người ta vẫn đang tìm câu trả lời cho câu hỏi: liệu chúng ta có cô đơn trong vũ trụ này hay không.” Thực tế, hiện tại, chúng ta đã có đủ những công nghệ có khả năng tìm kiếm sự sống ở những hành tinh giống Trái đất. Cuộc tìm kiếm giờ mới thực sự bắt đầu.

Tham khảo: Io9.com

Theo: Kenh14.vn

NASA phát hiện một hành tinh gần giống với Trái Đất

NASA phát hiện một hành tinh gần giống với Trái Đất Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) vừa phát hiện ra một hành tinh mới, cùng kích thước với Trái Đất và có dấu hiệu tồn tại sự sống ngoài vũ trụ.

Cuộc săn tìm sự sống ngoài trái đất đang có những bước tiến vượt bậc chưa từng có trong lịch sử khi các nhà khoa học của NASA đã phát hiện thêm hàng trăm hành tinh mới có điều kiện tương tự Trái Đất ngoài vũ trụ. Tất cả là nhờ vào sự hỗ trợ đắc lực của kính thiên văn Kepler, được NASA đưa vào sử dụng từ tháng 3/2009.

Mới đây, nhà thiên văn học Thomas Barclay từ Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA ở California (Mỹ) đã phát hiện ra một hành tinh mới cùng kích cỡ với trái đất, có dấu hiệu của sự sống.

Ông sử dụng các dữ liệu thu thập bởi kính thiên văn Kepler tìm thấy hành tinh vô danh quay xung quanh một ngôi sao chưa xác định, trong một khu vực gọi là “ Goldilocks zone ” - khu vực bao quanh ngôi sao, có sự xuất hiện của nhiệt độ, ánh sáng và dấu hiệu của hơi nước.

Nhà thiên văn Thomas Barclay đã báo cáo phát hiện mới này tại Hội nghị về hệ thống năng lượng mặt trời vừa được tổ chức tại bang Arizona, Mỹ.

Bằng cách sử dụng hình ảnh thu được từ kính thiên văn Kepler, ông Barclay cho biết đã tìm thấy một hệ thống sao mới bao gồm 5 hành tình quay quanh một ngôi sao. Ông gọi ngôi sao này là sao lùn M1 hay sao lùn đỏ .

Sao lùn M là những ngôi sao nhỏ hơn nhiều và mờ hơn mặt trời và không đủ ánh sáng để nhìn thấy được bằng mắt thường.

Số lượng sao lùn đỏ chiếm đến 70% số lượng và kích thước tất cả sao trong dải thiên hà. Tuy nhiên, nếu so về ánh sáng và nhiệt độ thì mặt trời xếp loại sao lùn G, chỉ chiếm 5% các ngôi sao ngoài vũ trụ.

Hành tinh mới được cho là có dấu hiệu của sự sống được Barclay phát hiện nằm trong quỹ đạo thích hợp cho sự sống của sao lùn M1, có kích cỡ bằng 1,1 lần trái đất nghĩa là gần như một bản sao thứ hai của hành tinh của chúng ta.

Goldilocks Barclay cho biết, hành tinh mới này có kích cỡ gần bằng Trái Đất nhất và hy vọng đây là người anh em sinh đôi của trái đất ngoài vũ trụ.

Kính thiên văn Kepler có sứ mệnh săn lùng những hành tinh có sự sống ngoài vũ trụ được NASA phóng lên vào năm 2009. 

Năm ngoái, nó đã phát hiện ra 5 hành tinh có nhiều khả năng tồn tại sự sống và được đặt tên là hệ thống hành tinh Kepler-62 gồm: 62b, 62c, 62d,62e, 62f cách chúng ta 1.200 năm ánh sáng ở chòm sao Lyra (Thiên Cầm). Trong đó Kepler-62f có kích thước bằng 1,4 lần Trái Đất còn 62e bằng 1,6 lần. Chúng đều cấu tạo bằng đá hoặc phần lớn từ đá nên càn giống Trái Đất hơn.

Từ thời điểm 2009, Kepler đã phát hiện gần 3000 ứng viên hành tinh ngoài hệ mặt trời có kích thước 'vàng' từ 1,25 đến 2 lần Trái Đất và nằm trong vành đai thích hợp cho sự sống phát triển.

NASA phát hiện một hành tinh gần giống với Trái Đất - TVD - theo Trí Thức Trẻ

Những sự thay đổi và bí mật sẽ lộ ra khi trái đất nóng lên

Virus chết người "hồi sinh", "nước mũi đá" cản trở thủy lộ... là những viễn cảnh mà chúng ta phải đối mặt khi Trái đất đang ngày một nóng lên.

Sự biến đổi khí hậu của Trái đất đang ngày càng để lại những hậu quả nghiêm trọng đối với thiên nhiên và với chính xã hội loài người. Tuy nhiên không phải ai cũng biết sự nóng lên toàn cầu có thể tạo ra những hình ảnh đáng sợ mà chúng ta thường thấy trong các bộ phim kinh dị. 

1. Băng tan để lộ ra xác ước từ các cuộc chiến tranh trước kia

Nhắc đến băng tan, bạn có thể sẽ nghĩ ngay tới nước biển dâng, hay việc chết dần chết mòn của những con gấu Bắc Cực. Có lẽ bạn cũng có thể bắt gặp những thứ nằm bên trong lớp băng đang dần dần tan chảy - cái xác được "ướp đá" từ cuộc chiến tranh hàng chục, trăm năm trước.

Trong quá trình tan chảy suốt vài thập kỷ qua, dòng sông băng Presena phía Bắc núi Alps của nước Ý đã để lộ ra một vài vật dụng mà ít ai ngờ tới: quyển nhật ký, thư từ hay khẩu súng cổ xưa... Gần đây hơn, người ta phát hiện ra chủ sở hữu của những vật dụng ấy cũng bị kẹt trong băng. 

Dòng sông băng gần giống như một ngôi mộ cho xác ướp của những người lính trong một trận đánh như đã bị quên lãng trong chiến tranh thế giới thứ I giữa Ý và Úc. Đó có thể là cuộc chiến duy nhất trong lịch sử nơi mà nỗi sợ đạn ghim vào hộp sọ của mình không lớn bằng nỗi sợ bị chôn sống bởi một trận tuyết lở. 

2. Sự nóng lên toàn cầu làm những virus chết người sống lại

Khi đặt chân tới một vùng đất băng giá vĩnh cửu ở Siberia, các nhà khoa học đã tìm thấy một vài điều thú vị. Đó là Pithovirus - virus lớn nhất từng được phát hiện. 

Hình ảnh Pithovirus dưới kính hiển vi.

Loại virus này vốn đã sống sót ở vùng băng này từ thời người Neanderthal còn "lang thang" với những con voi ma mút lông đen, khoảng 30.000 năm trước. 

Tuy nhiên, dù virus chết người này đang "hồi sinh", nhưng chúng chỉ thích tấn công sinh vật đơn bào amip. Những nhà nghiên cứu lo ngại rằng, vùng đất băng giá đang tan ra kia có thể sẽ hồi sinh một loại virus khác, chẳng hạn như loại gây ra bệnh đậu mùa hay nhiều sinh vật đơn bào đáng sợ...

3. Nóng lên toàn cầu khiến “nước mũi đá” cản trở đường thủy

Một nghiên cứu mới đây chỉ ra rằng, sự biến đổi khí hậu sẽ tạo ra hiện tượng "nước mũi đá" gia tăng, gây cản trở hệ thống đường thủy. “Nước mũi đá” là tên gọi dân gian của một loại tảo có tên khoa học Didymosphenia geminata (hay Didymo). 

Chúng không mấy "xinh đẹp" với màu xanh vàng, sống bám vào đá, dính dính như chất nhờn của mũi. Loại tảo này có nguồn gốc từ vùng Đông Bắc châu Mỹ, sống trong những vùng nước lạnh, ít chất dinh dưỡng.

Didymo có khuynh hướng sinh sản và lan tràn ngược dòng trong những sông hồ nơi nước cuốn nhanh. Khác với những loài rong nổi trên mặt nước, nó bám chặt vào đá dưới đáy sông hồ. Khi sinh sản có thể lan kín lòng sông và lấy hết dưỡng khí của các loài thủy sinh khác. 

“Nước mũi đá” không nguy hại cho sức khỏe con người nhưng khi sinh sản quá nhanh và quá nhiều, tảo vật này sẽ làm nghẽn thủy lộ và làm cạn nguồn nước uống từ sông hồ.

4. Tạo ra những đàn côn trùng hút máu khổng lồ

Bàn về vấn đề “sự nóng lên toàn cầu”, tiến sĩ Alison Blackwell - chuyên gia hàng đầu về muỗi vằn đã đưa ra lời dự đoán: Những mùa đông ướt át và ấm áp hơn sẽ làm số lượng muỗi vằn bùng nổ.

Muỗi vằn vốn là loài bản địa của vùng nhiệt đới và cận nhiệt Đông Nam Á, nhưng trong vài thập kỷ trở lại đây, nhờ vào những thay đổi về nhiệt độ và môi trường sống có lợi, loài này đã từng bước bành trướng khắp một vùng rộng lớn. 

Chúng đã "ghé thăm" Bắc - Nam Mỹ, Nhật Bản, châu Phi, Trung Đông, Nam châu Âu và một thời từng lan truyền virus sốt Chikungunya lên nhiều cộng đồng ở châu Âu.

Chiều dài của một cá thể muỗi vằn thường rơi vào quãng từ 2 - 10mm, tùy thuộc vào mật độ ấu trùng và nguồn cung cấp thức ăn. Trên cơ thể loài muỗi xen kẽ những vằn đen, trắng rất dễ nhận biết. Loài muỗi này ưa sống trong các bụi cây, đám cỏ, nơi ẩm ướt và truyền virus Chikungunya từ người sang người qua con đường hút máu. 

Tiến sĩ Alison Blackwell nhấn mạnh, thời tiết ấm, ẩm sẽ cung cấp điều kiện hoàn hảo cho việc sinh sôi nảy nở của loài muỗi vằn. Khi đó, liệu rằng chúng ta có thể chống chọi lại được một "ổ hút máu" lớn mạnh và đủ sức nuốt chửng cả thế giới này?

* Bài viết sử dụng tư liệu tham khảo từ các nguồn: Cracked, Livescience...

Gao Bạc - Theo Trí Thức Trẻ